En plena pandemia de Covid-19 un equipo de científicos de la Universidad de Málaga (UMA) trabaja en la prevención de otro virus que provoca la temida aparición de la Fiebre del Nilo Occidental.
Investigadores del Grupo de Biogeografía Diversidad y Conservación de la Universidad de Málaga han desarrollado modelos de riesgo de aparición de la Fiebre del Nilo Occidental en Europa. Una enfermedad cuyos futuros brotes podrían predecirse gracias a este trabajo.
Conocer las variables ambientales y humanas que caracterizan las áreas favorables de incidencia del virus del Nilo Occidental, un flavivirus que es transmitido por mosquitos desde aves a humanos, es fundamental para identificar aquellos lugares de Europa con un riesgo elevado de sufrir brotes, incluso antes de que se hayan registrado, permitiendo, por tanto, tomar medidas preventivas.
Inteligencia artificial
En concreto, utilizando modelación basada en lógica difusa e inteligencia artificial, han analizado la incidencia de la enfermedad en Europa en 2017 para explicar y predecir los datos “anormalmente altos” que se produjeron en 2018, el año con el mayor número de casos registrados hasta el momento con un total de 1605. Los resultados han sido publicados recientemente en la revista científica ‘PLoS Negl Trop Dis’.
“A partir de los datos pudimos pronosticar con éxito los lugares en los que apareció la enfermedad, la intensidad de los brotes y el momento en el que aparecieron los mismos”, explica el científico del departamento de Biología Animal de la UMA Raimundo Real.
Raimundo Real / Departamento de Biología Animal de la UMA
La importancia de las variables
En la elaboración de los mapas de riesgo, los investigadores han utilizado un modelo espacial relacionado con las rutas migratorias de las aves, que son las que transportan el virus.
Como factores de riesgo ambiental han identificado las temperaturas elevadas, la proximidad a cursos fluviales, las zonas de baja altitud y la presencia de determinadas explotaciones ganaderas como cuadras de caballos y granjas de aves de corral que, según aseguran, son los componentes que más favorecen la expansión del virus.
Zonas vulnerables en Andalucía
Algunas provincias españolas del oeste de Andalucía, sur de Extremadura y suroeste de Castilla-La Mancha, en especial las zonas del valle bajo del río Guadalquivir y Guadiana, son espacios ambientalmente favorables para la transmisión de esta enfermedad, que afecta directamente al sistema nervioso de las personas.
El estudio ‘Predicción de la expansión espacio-temporal del Virus del Nilo en Europa’ forma parte del proyecto del Plan Nacional ‘Análisis del riesgo para España asociado a la cambiante base biogeográfica de las enfermedades zoonóticas en humanos’.
